近世海上画坛名家辈出，风格纷呈，其中虚谷以其独张一旗的艺术风格而醒目其中。他和赵之谦、任伯年、吴昌硕等大师勇于冲破正统派画风的羁绊，共同掀起反映时代脉搏、抒发个人性灵和风格，标新立异的艺术风潮，这就是美术史上的“海派”。

1823年出生的朱怀仁，本是安徽歙县人，后移居扬州，曾是“参将”武职，在镇压太平军之际，忽然“竟有感触，遂披留入山”，出家为僧，僧名虚白，字虚谷。

虚谷遁迹佛门，使他与历史上的一些隐士有许多共鸣之处，加之本籍新安，使他绘画的渊源上很自然地偏爱新安逸民渐江、程邃等，构成了他艺术上的清高冷逸的气局，因而他的笔墨偏向干枯、清劲、生涩。然而，不可否认，虚谷身为低层僧人，他后来活动于上海、苏州、杭州等近代商业大都市，为做生计不得不“闲中写出三千幅，行乞人间作饭铢”。因而他同任伯年，吴昌硕等海上画家有着同一的“谐俗”倾向。不过，虚谷表现这类题材，仍不失清新朴实的格调，并没有流入浅薄的甜媚。

作于1892年的《松菊图》，不可否认，当是虚谷晚年（卒于1896年）绘画作品中的一件佳构。从题材的立意看，高坡之上的松之挺立，菊之高洁，二者的结合，合乎了孤傲清峻的审美诣趣；从创作的手法看，在空间结构上，强调高坡的横势与菊的竖、松树的立，再作坡的简和柔、菊的密和实、松的疏和虚，达到了一种视觉上新的平衡，有一种张力和驰的赏画之悦；在用笔上，更是大胆地将干涩笔法扩展出颤笔、断笔和逆势行笔，相互交融使用，富有律动的节奏感，于是整个松菊活络起来，达到了他的“振奇”效果；在用色上，该画再显他惯常的色调轻淡雅洁的美趣，用以褚石、花青、螺青、淡青绿等敷色，且如菊叶、松干等用水饱满，一笔抹染、随水渗化，不做过多的色彩叠积，有着水彩画般的透明感。总之，该《松菊图》，不管是从其艺术价值还是从书画市场的拍品价值来看，确是一件难以寻觅的醒目之作。